什么是老年抑郁障碍随着社会老龄化的加快及人们对心理卫生认识的提高，老年抑郁症的问题更加突出。国外有报道，如英国老年住院的精神患者中50为情感性障碍，国内亦有报道，如北京老年人患抑郁障碍的比例为0. 34，上海为5. 28%从国内与国外比较，我国老年抑郁症偏低，可能有这样几个因素，一个是诊断标准的不同，对老年抑郁障碍的认识不同;其次，可能是社会因素，国内的养老方式、敬老习俗使老年人形成抑郁的情况减少。但总的趋势是我国老年抑郁障碍的人数在不断增加。 老年抑郁障碍的特点有以下几个方面。 (1)激越性增加:老年人患了抑郁障碍后，有多数表现不是典型的情绪低落，而是焦虑恐惧非常明显，如搓手顿足，·厚厘不可终日，无故担心家人出危险，有时喋喋不休，有时如大祸临头，越是年龄大，出现激越的情况越多，此时和焦虑症很相似，但患者的表情可有明显的忧愁。 (2)迟滞:即以行为阻滞、随意运动缺乏和缓慢为特点，还影响到躯体及肢体活动，并发面部表情减少、言语迟钝。多数老年抑郁障碍患者闷闷不乐，愁眉不展、表情呆板，给人的印象如痴呆症，又称为假性痴呆，因此，有相当一部分老年抑郁症患者被误诊为老年性痴呆症，如经抗抑郁治疗，症状很快缓解。抑郁性假性痴呆的患者，多表现为无明显抑郁症状，而以智能方面的障碍为主，如找不到家，丢三落四，忘记家人的名字，有时不能进行最基本的计算，给人的印象是比真正的痴呆还要严重，所以，根据临床表现是符合痴呆的诊断的，这种情况下，医生很容易想到是老年性痴呆。近年来，由于重视了老年抑郁障碍的痴呆表现，误诊的情况己经不多了。 (3)自杀倾向:老年抑郁障碍患者的自杀情况比其他年龄组多，尤其是在有躯体疾病的情况下，更易出现自杀后果，独居老人自杀率明显增加。 (4)疑病症状:具有疑病症状者，有报道60岁以上的老年期抑郁障碍患者中，男性患者为65. 7%，女性患者为62%。 (5)假性痴呆:老年期抑郁障碍患者的认知功能改变非常明显，以致经常有误诊的情况，或是将阿尔茨海默病误诊为抑郁障碍，或是将老年期抑郁障碍患者误诊为阿尔茨海默病，以后者为多。 (6)身区体症状:以躯体症状为主的老年抑郁障碍患者也比较常见，而有时抑郁症状并不明显，如表现为头痛及全身各处疼痛，还可表现为胸闷、心悸、厌食、腹胀、便秘及自主神经系统的症状，如表现为面红耳赤、手抖、出汗、周身不适。如果在临床上出现许多主诉而无相应的体征，那么，一定要考虑抑郁障碍的可能。
